टैरिफ बढ़ोतरी के उलटे असर से दूरसंचार कंपनियों के निवेश में सुधार अधर में

देश के निजी दूरसंचार ऑपरेटरों को नए साल में निवेश वसूली में दोहरी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है – टैरिफ बढ़ोतरी के बाद ग्राहक उनके नेटवर्क को छोड़ रहे हैं और सैटेलाइट प्लेयर मुख्य रूप से एलन मस्क की स्टारलिंक उनके ब्रेड एंड बटर डेटा व्यवसाय के एक हिस्से पर नज़र गड़ाए हुए हैं। निजी ऑपरेटरों ने अगली पीढ़ी की 5G सेवाओं के कवरेज का विस्तार करने के लिए इस साल दूरसंचार बुनियादी ढांचे और रेडियोवेव परिसंपत्तियों में लगभग 70,000 करोड़ रुपये का निवेश किया है, जो इस क्षेत्र के लिए 2024 की मुख्य विशेषताओं में से एक है।

निवेश की वसूली और मार्जिन की रक्षा के लिए, निजी दूरसंचार कंपनियों ने साल के मध्य में टैरिफ बढ़ोतरी का सहारा लिया, लेकिन यह कदम उल्टा पड़ गया। लगभग 2 करोड़ ग्राहकों ने अपने कनेक्शन छोड़ दिए। रिलायंस जियो, भारती एयरटेल और वोडाफोन आइडिया ने संयुक्त रूप से 10-26 प्रतिशत मूल्य वृद्धि के कारण 2.6 करोड़ ग्राहक खो दिए।

लगभग 68 ग्राहक सरकारी कंपनी बीएसएनएल में चले गए, जिसने मूल्य वृद्धि से परहेज किया। घाटे में चल रही यह सार्वजनिक क्षेत्र की कंपनी अभी भी पुरानी 3जी सेवा दे रही है और पूरे देश में 4जी नेटवर्क शुरू करने की राह पर है। ग्राहकों की संख्या में कमी के बावजूद, निजी कंपनियों को निवेश की भरपाई करने और भविष्य में विकास को गति देने के लिए नए जमाने की सेवाएं देने के लिए 5जी में और निवेश करने की जरूरत है।

ईवाई इंडिया मार्केट्स और टेलीकॉम लीडर प्रशांत सिंघल के अनुसार, रिलायंस जियो, भारती एयरटेल और वोडाफोन आइडिया का संचयी निवेश 2024 में करीब 70,200 करोड़ रुपये था। डिजिटल इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोवाइडर्स एसोसिएशन (डीआईपीए) के महानिदेशक मनोज कुमार सिंह का कहना है कि दूरसंचार इंफ्रास्ट्रक्चर क्षेत्र 5जी इकोसिस्टम को समर्थन देने के लिए 2022-2027 में 92,100 करोड़ रुपये से 1.41 लाख करोड़ रुपये के संचयी निवेश की उम्मीद कर रहा है।

केंद्रीय मंत्री ज्योतिरादित्य सिंधिया ने भी नेटवर्क में कंपनियों द्वारा किए गए निवेश का हवाला देते हुए टैरिफ बढ़ोतरी के मुद्दे पर दूरसंचार ऑपरेटरों का समर्थन किया। 2024 में 5जी सेवाओं के शुरू होने से आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस जैसी उभरती हुई तकनीकों को अपनाने का मार्ग प्रशस्त हुआ है, जिसमें विकास की अपार संभावनाएं हैं।

5G की तैनाती एक गेम-चेंजर रही है। हमने 5G बेस ट्रांसीवर स्टेशनों में उल्लेखनीय वृद्धि देखी है, जो दिसंबर 2023 में 412,214 से बढ़कर नवंबर 2024 तक 462,854 हो गई है,” DIPA का कहना है, जिसके सदस्यों में इंडस टावर्स और अमेरिकन टावर कॉर्पोरेशन शामिल हैं।

5G में आने वाले बड़े निवेश और सब्सक्राइबर के नुकसान के बावजूद स्वस्थ मार्जिन बनाए रखना ही निजी दूरसंचार कंपनियों के लिए एकमात्र चुनौती नहीं है। नए साल में सैटेलाइट ब्रॉडबैंड सेवा प्रदाताओं से एक नया खतरा निजी दूरसंचार कंपनियों को मंडरा रहा है। सैटेलाइट ब्रॉडबैंड क्षेत्र में 2024 में स्पेक्ट्रम आवंटन के मुद्दे पर गहन लॉबिंग देखी गई है।

मुकेश अंबानी द्वारा प्रवर्तित जियो के नेतृत्व में निजी दूरसंचार ऑपरेटरों ने एलन मस्क के स्टारलिंक जैसे सैटेलाइट ब्रॉडबैंड सेवा प्रदाताओं को स्पेक्ट्रम के प्रशासनिक आवंटन का कड़ा विरोध किया है। दूरसंचार कंपनियों को डर है कि बिना नीलामी के सैटेलाइट ब्रॉडबैंड प्रदाताओं को रेडियोवेव का आवंटन कम कीमत पर होगा और इससे उनके डेटा सब्सक्राइबर बाजार में सेंध लगेगी।

सरकार का नीलामी के बिना सैटकॉम स्पेक्ट्रम आवंटित करने के फैसले पर राजनीतिक कीचड़ उछाला गया और विपक्षी सदस्यों ने इस कदम की तुलना 2जी स्पेक्ट्रम मामले से की। भारत के नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (सीएजी) के अनुसार, 2जी स्पेक्ट्रम आवंटन से राष्ट्रीय खजाने को 1.76 लाख करोड़ रुपये का नुकसान हुआ।

सिंधिया ने कहा कि देश “2जी घोटाले” को नहीं भूल सकता – जो देश के इतिहास पर एक धब्बा है। उन्होंने एक्स पर कहा, “यह एक ऐसा घोटाला है, जिससे न केवल सरकारी खजाने को 1,76,645 करोड़ रुपये का भारी नुकसान हुआ, बल्कि सरकार-कॉर्पोरेट सहयोग को उसका सबसे बुरा नाम भी मिला, जिसे क्रोनी कैपिटलिज्म भी कहा जाता है।”

मंत्री ने दोहराया कि सैटकॉम खिलाड़ियों को स्पेक्ट्रम का प्रशासनिक आवंटन भी भारतीय दूरसंचार नियामक प्राधिकरण (ट्राई) द्वारा अनुशंसित मूल्य पर किया जाएगा। भारतीय अंतरिक्ष संघ (आईएसपीए) के महानिदेशक ए.के. भट्ट ने सैटकॉम स्पेक्ट्रम के शीघ्र आवंटन की वकालत करते हुए कहा कि इससे सैटकॉम कंपनियों को भारत में जल्द से जल्द अपनी सेवाएं शुरू करने और असंबद्ध क्षेत्रों को कवरेज के अंतर्गत लाने में मदद मिलेगी। विश्लेषकों के अनुसार, सैटकॉम कंपनियों के प्रवेश से दूरसंचार कंपनियों द्वारा मोबाइल सेवाओं के शुल्क में बढ़ोतरी में देरी हो सकती है और नए प्रवेशकों के कारण मूल्य युद्ध का एक और दौर शुरू हो सकता है, जिससे क्षेत्र वित्तीय तनाव के एक और दौर में जा सकता है और साथ ही नेटवर्क में निवेश कम हो सकता है।

वोडाफोन आइडिया जैसी निजी कंपनियां पहले से ही भारी कर्ज में डूबी हुई हैं। इसने नोकिया, एरिक्सन और सैमसंग को तीन साल के लिए 4जी और 5जी नेटवर्क उपकरणों की आपूर्ति के लिए 30,000 करोड़ रुपये का अनुबंध दिया है। जीएक्स ग्रुप के सीईओ परितोष प्रजापति का कहना है कि भारतीय दूरसंचार क्षेत्र में निवेश जारी रहेगा क्योंकि ऑपरेटर अपने नेटवर्क में सुधार करना चाह रहे हैं। ईवाई इंडिया मार्केट्स और टेलीकॉम लीडर प्रशांत सिंघल ने आगाह किया कि दूरसंचार उद्योग के लिए बिना किसी समझौते के अपने निवेश को वापस पाने के लिए टैरिफ युक्तिकरण के बीच संतुलन बनाना महत्वपूर्ण है।