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भारत 22 नवंबर से बरसापारा स्टेडियम में साउथ अफ्रीका के खिलाफ दूसरे टेस्ट में करो या मरो वाले मुकाबले के लिए तैयार है, वहीं कप्तान शुभमन गिल की गर्दन की चोट टीम की वापसी की उम्मीदों पर काले बादल की तरह मंडरा रही है। 26 साल के ओपनर, जो कोलकाता ओपनर के दूसरे दिन सिर्फ तीन गेंदें खेलने के बाद रिटायर्ड हर्ट हो गए थे, ने गुरुवार का नेट सेशन छोड़ दिया, लेकिन बैटिंग कोच सीतांशु कोटक के मुताबिक शुक्रवार को उनकी फिटनेस का अहम असेसमेंट होगा।
गिल का ऐंठन की वजह से बाहर होना, साउथ अफ्रीका की 312 रन की लीड के बाद 124 रन का पीछा करते हुए भारत की 30 रन की हार में अहम साबित हुआ, जब टीम 93 रन पर ढेर हो गई। ईडन गार्डन्स हॉस्पिटल से स्कैन के बाद डिस्चार्ज होने के बाद, BCCI ने 19 नवंबर को उनके स्क्वॉड ट्रैवल की पुष्टि की, और ट्रीटमेंट का पॉज़िटिव रिस्पॉन्स बताया। बोर्ड ने कहा, “शुभमन अच्छा रिस्पॉन्स दे रहे हैं… उन पर नज़र रखी जाएगी, और दूसरे टेस्ट पर उसी के हिसाब से फ़ैसला लिया जाएगा।” फिर भी, PTI और टीम के अंदर के लोगों की रिपोर्ट एक सतर्क तस्वीर दिखाती है: गिल बिना ब्रेस के आए लेकिन उनके मूवमेंट पर रोक थी, जिससे 5-7 दिन के रिकवरी प्रोग्नोसिस के बीच शक बढ़ गया।
अगर गिल लड़खड़ाते हैं, तो भारत के ODI कप्तान, विस्फोटक विकेटकीपर-बल्लेबाज़ ऋषभ पंत टेस्ट लीडर के तौर पर आगे आएंगे, जबकि बाएं हाथ के साई सुदर्शन यशस्वी जायसवाल के साथ डेब्यू टॉप-ऑर्डर स्लॉट के लिए तैयार हैं। ऑलराउंडर नीतीश रेड्डी इंडिया A के बाद टीम में वापस आ गए हैं, जिससे टीम की गहराई और बढ़ गई है। कोच गौतम गंभीर, जो घर में मिली दुर्लभ हार (SA: 159 & 153; IND: 189 & 93) के बाद आलोचनाओं का सामना कर रहे थे, ने मज़बूती पर ज़ोर दिया: “कोलकाता में गिल की गैरमौजूदगी दुख देती है, लेकिन हम लड़ाई के लिए बने हैं।”
सीरीज़ के पहले मैच की ईडन पिच की मज़ाक – जिसे मैच रेफ़री क्रिस ब्रॉड ने “घटिया” माना – ने ICC की जांच की, लेकिन गुवाहाटी की काली मिट्टी वाली पिच ठंडे मौसम में सीम-फ्रेंडली बाउंस का वादा करती है, जिससे जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज जैसे तेज़ गेंदबाज़ों को मदद मिलती है। टेम्बा बावुमा की लीडरशिप में साउथ अफ़्रीका की नज़र 25 सालों में भारतीय ज़मीन पर पहली ऐतिहासिक टेस्ट सीरीज़ जीतने पर है, और 2025-27 वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप साइकिल में 1-0 की बढ़त बनाए हुए है।
गंभीर की बदली हुई टीम के लिए – जिसमें गिल (टेस्ट में एवरेज 52.50) जैसे युवा खिलाड़ी हैं – घर पर बराबरी करना कोई समझौता नहीं है। गिल की वापसी से WTC में ज़रूरी पॉइंट्स की दौड़ शुरू हो सकती है; उनकी गैरमौजूदगी इस बड़े मुकाबले में भारत की बेंच स्ट्रेंथ को परखेगी। फिजियो के बाउंड्री लगाने पर फैंस की सांसें थम गईं—क्या कप्तान का जोश कायम रहेगा?
