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अपने कोचिंग लाइनअप में सुधार के एक रणनीतिक कदम के तहत, तीन बार की आईपीएल चैंपियन कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) ने 2026 सीज़न के लिए न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाज टिम साउथी को गेंदबाजी कोच नियुक्त किया है। 14 नवंबर, 2025 को की गई यह घोषणा साउथी के एक परिचित खिलाड़ी से एक महत्वपूर्ण मेंटर की भूमिका में सहज बदलाव का प्रतीक है, जिससे फ्रैंचाइज़ी के गेंदबाजी आक्रमण में नई विशेषज्ञता का संचार होगा।
साउदी, जिन्होंने 2021 से 2023 तक केकेआर के लिए खेला और 14 मैचों में 19 विकेट लिए, भरत अरुण की जगह लेंगे, जो लखनऊ सुपर जायंट्स (एलएसजी) में चले गए हैं। वह मुख्य कोच अभिषेक नायर, मेंटर ड्वेन ब्रावो और नए सहायक कोच शेन वॉटसन के साथ मिलकर एक नए स्वरूप में टीम में शामिल होंगे, जिसका उद्देश्य आईपीएल 2025 में औसत प्रदर्शन के बाद फिर से गौरव हासिल करना है। यह बदलाव स्पिन कोच कार्ल क्रो के एलएसजी और सहायक ओटिस गिब्सन के जाने के बाद हुआ है।
साउदी ने एक आधिकारिक बयान में कहा, “केकेआर हमेशा से घर जैसा रहा है, और इस नई भूमिका में वापसी करना सम्मान की बात है। इस फ्रैंचाइज़ी में एक बेजोड़ संस्कृति, कट्टर प्रशंसक और एक प्रतिभाशाली टीम है। मैं अपने गेंदबाजों के साथ मिलकर आईपीएल 2026 में सफलता हासिल करने के लिए उत्साहित हूँ।”
न्यूज़ीलैंड क्रिकेट में 15 वर्षों से भी अधिक समय तक एक प्रमुख हस्ती रहे साउथी ने दिसंबर 2024 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया। वह कीवी टीम के सर्वकालिक सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज़ हैं, जिन्होंने सभी प्रारूपों में 776 विकेट लिए हैं—107 टेस्ट में 391, 161 वनडे में 170 और 126 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 215। अपनी घातक स्विंग, सटीक सटीकता और सामरिक कौशल के लिए प्रसिद्ध, उन्होंने सभी प्रारूपों में न्यूज़ीलैंड की कप्तानी की, 2019 आईसीसी विश्व कप में टीम के उपविजेता और 2021 विश्व टेस्ट चैंपियनशिप में जीत में अहम भूमिका निभाई।
कोचिंग में उनका हालिया कदम और भी दिलचस्प है: साउथी ने 2025 एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी में भारत के खिलाफ 2-2 से ड्रॉ हुई रोमांचक टेस्ट सीरीज़ के दौरान इंग्लैंड के तेज़ गेंदबाज़ी सलाहकार के रूप में काम किया और गस एटकिंसन और जोश टंग जैसी युवा प्रतिभाओं को निखारा। ज़िम्बाब्वे टेस्ट से शुरू होकर भारत के खिलाफ मुकाबलों तक चलने वाला यह हाई-प्रोफाइल कार्यकाल, खेल से परे उनके बढ़ते प्रभाव को दर्शाता है।
केकेआर के सीईओ वेंकी मैसूर ने इस नियुक्ति को एक मास्टरस्ट्रोक बताया। मैसूर ने आईपीएल 2026 की नीलामी से पहले हर्षित राणा और वैभव अरोड़ा जैसे घरेलू सितारों के साथ तालमेल बिठाते हुए कहा, “केकेआर परिवार में टिम की वापसी रोमांचक है। उनका गहरा अनुभव, तकनीकी कौशल और संयमित नेतृत्व हमारे उभरते हुए तेज गेंदबाजों को एक मजबूत टीम में बदल देगा।”
केकेआर आईपीएल 2025 में आठवें स्थान पर रहने के बाद अपनी वापसी की उम्मीद कर रहा है, वहीं साउथी की आईपीएल की समझ और वैश्विक अनुभव का मिश्रण नाइट्स को एक शक्तिशाली पुनरुत्थान के लिए तैयार करता है। मेगा नीलामी के करीब आते ही, सभी की निगाहें इस बात पर टिकी हैं कि यह कोचिंग उनके खिताब की तलाश को कैसे आकार देती है।
