भारत की ऊर्जा संकट खत्म? 8,370 करोड़ रुपये की परियोजना में है उम्मीद की किरण

तमिलनाडु के कल्पक्कम में स्थित भारत के प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (PFBR) ने पहली क्रिटिकैलिटी हासिल की — जो देश के महत्वाकांक्षी तीन-चरणों वाले परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम में एक बड़ा कदम है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इस घटनाक्रम को भारत के विशाल थोरियम भंडारों का उपयोग करके दीर्घकालिक ऊर्जा सुरक्षा सुनिश्चित करने की दिशा में एक निर्णायक पड़ाव बताया।

भारत के पास दुनिया के यूरेनियम का केवल 1–2% हिस्सा है, लेकिन उसके पास वैश्विक थोरियम भंडारों का लगभग 25% हिस्सा मौजूद है (जिसका अनुमान 800,000 टन से अधिक है)। 1950 के दशक में भौतिक विज्ञानी होमी जे. भाभा द्वारा परिकल्पित इस तीन-चरणों वाले कार्यक्रम का उद्देश्य सतत परमाणु ऊर्जा के लिए इस संसाधन का लाभ उठाना है।

चरण 1 (प्रेशराइज्ड हेवी वॉटर रिएक्टर – PHWRs) में बिजली पैदा करने और उप-उत्पाद के रूप में प्लूटोनियम-239 बनाने के लिए हेवी-वॉटर मॉडरेटेड रिएक्टरों में प्राकृतिक यूरेनियम का उपयोग किया जाता है। यह चरण अच्छी तरह से स्थापित है, और पूरे भारत में कई चालू रिएक्टर मौजूद हैं (उदाहरण के लिए, राजस्थान, काकरापार और नरोरा में)। बुनियादी क्षमता के मामले में इसे काफी हद तक पूर्ण माना जाता है।

चरण 2 (फास्ट ब्रीडर रिएक्टर) में सोडियम-कूल्ड फास्ट ब्रीडर रिएक्टरों में प्लूटोनियम-239 का उपयोग शामिल है। ये रिएक्टर यूरेनियम-238 को अतिरिक्त प्लूटोनियम-239 में परिवर्तित करके, जितना विखंडनीय पदार्थ (fissile material) उपभोग करते हैं, उससे अधिक “पैदा” करते हैं। वे अगले चरण के लिए यूरेनियम-233 बनाने हेतु थोरियम-232 को भी विकिरणित कर सकते हैं। कल्पक्कम में स्थित 500 MWe PFBR इस चरण का मुख्य केंद्र है। इसका निर्माण 2004 में लगभग ₹3,492 करोड़ की शुरुआती अनुमानित लागत के साथ शुरू हुआ था; इस परियोजना को काफी देरी (20 वर्ष से अधिक) और लागत में वृद्धि का सामना करना पड़ा है, और इसकी वर्तमान अनुमानित लागत ₹8,000–8,181 करोड़ के करीब है। इसके वाणिज्यिक परिचालन सितंबर 2026 तक शुरू होने का लक्ष्य रखा गया है।

चरण 3 (एडवांस्ड हेवी वॉटर रिएक्टर – AHWRs) में थोरियम-232 और यूरेनियम-233 के मिश्रण का उपयोग किया जाएगा। U-233 चेन रिएक्शन को बनाए रखता है, जबकि थोरियम और ज़्यादा U-233 में बदल जाता है, जिससे एक लगभग खुद से चलने वाला थोरियम ईंधन चक्र संभव हो पाता है। यह चरण अभी भी डिज़ाइन और योजना के चरण में है; अभी तक कोई भी कमर्शियल AHWR चालू नहीं हुआ है।

PFBR मील का पत्थर दूसरे चरण की शुरुआत का संकेत देता है। हालाँकि यह कार्यक्रम ऊर्जा के मामले में आत्मनिर्भरता का एक लंबा रास्ता दिखाता है (जिससे भारत अपनी घरेलू थोरियम का इस्तेमाल करके सदियों तक बिजली पैदा कर सकता है), लेकिन तीसरे चरण को पूरी तरह से साकार करने के लिए कई फास्ट ब्रीडर रिएक्टरों के ज़रिए पर्याप्त विखंडनीय सामग्री (fissile inventory) तैयार करने और आगे तकनीकी विकास की ज़रूरत होगी। इसमें सोडियम कूलेंट को संभालने, प्रोजेक्ट में देरी और ज़्यादा लागत जैसी चुनौतियाँ शामिल हैं — यही वजह है कि कई पश्चिमी देशों ने इसी तरह के फास्ट ब्रीडर प्रयासों को छोड़ दिया था।

यह उपलब्धि सीमित यूरेनियम संसाधनों के बावजूद, परमाणु क्षेत्र में आत्मनिर्भरता के प्रति भारत के धैर्यपूर्ण और स्वदेशी दृष्टिकोण को रेखांकित करती है। कमर्शियल स्तर पर विस्तार और थोरियम-आधारित बिजली की ओर बदलाव में अभी और कई दशक लगेंगे।