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आयरलैंड के कप्तान पॉल स्टर्लिंग ने 8 फरवरी, 2026 को कोलंबो के आर. प्रेमदासा स्टेडियम में श्रीलंका के खिलाफ आयरलैंड के ग्रुप बी के पहले मैच में खेलकर T20 वर्ल्ड कप के इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया। 35 साल के स्टर्लिंग नौ अलग-अलग T20 वर्ल्ड कप टूर्नामेंट में खेलने वाले सिर्फ तीसरे पुरुष क्रिकेटर बन गए हैं (हर एडिशन में कम से कम एक मैच खेलते हुए), इस खास क्लब में वह भारत के रोहित शर्मा और बांग्लादेश के शाकिब अल हसन के साथ शामिल हो गए हैं।
स्टर्लिंग, जिन्होंने 2007 के पहले इवेंट (तब वर्ल्ड ट्वेंटी20) में डेब्यू किया था, 2007 से 2024 और अब 2026 तक आयरलैंड के लिए लगातार खेलते रहे हैं, जो एसोसिएट क्रिकेट में उनकी शानदार लंबी पारी, निरंतरता और लीडरशिप को दिखाता है। उनकी यह उपलब्धि बदलते T20 फॉर्मेट के बीच उनकी अनुकूलन क्षमता और लगातार प्रासंगिकता को रेखांकित करती है।
मैच में श्रीलंका 20 रन से जीत गया। आयरलैंड के कप्तान स्टर्लिंग के टॉस जीतने के बाद पहले गेंदबाजी करने का फैसला करने पर, सह-मेजबान टीम ने 6 विकेट पर 163 रन बनाए। शुरुआती विकेट गिरने से वे मुश्किल में थे, लेकिन कुसल मेंडिस (43 गेंदों में 56*) और कामिंदु मेंडिस (19 गेंदों में 44 रन, जिसमें चौके और छक्कों के साथ आखिरी ओवरों में शानदार बल्लेबाजी शामिल थी) के बीच पांचवें विकेट के लिए महत्वपूर्ण साझेदारी ने कुल स्कोर को बढ़ाया। जॉर्ज डॉकरेल (2/17) और बैरी मैकार्थी (2/40) आयरलैंड के मुख्य गेंदबाज थे।
164 रनों का पीछा करते हुए, आयरलैंड श्रीलंका के स्पिन तिकड़ी के सामने लड़खड़ा गया। महेश थीक्षाना (3/23) और वानिंदु हसरंगा (3/25) ने बीच के ओवरों में दबदबा बनाया, जबकि दुनिथ वेल्लालागे ने भी योगदान दिया। हैरी टेक्टर ने सबसे ज्यादा 40 रन बनाए, और रॉस अडायर ने 34 रन जोड़े, लेकिन आयरलैंड 19.5 ओवर में 143 रन पर ऑल आउट हो गया। कामिंदु मेंडिस को मैच बदलने वाली अपनी छोटी पारी के लिए प्लेयर ऑफ द मैच मिला।
इस हार ने अनुभवी टीमों के खिलाफ आयरलैंड की चुनौतियों को उजागर किया, लेकिन स्टर्लिंग की रिकॉर्ड की बराबरी करने वाली उपलब्धि ने उनके अभियान में एक सकारात्मक बात जोड़ी। जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ेगा, उनकी यह उपलब्धि वैश्विक क्रिकेट में लगातार शानदार प्रदर्शन का जश्न मनाती है, आयरलैंड का अगला मुकाबला ऑस्ट्रेलिया से होगा।
