इंग्लैंड का ‘स्पीड मास्टर’ तैयार! मार्क वुड ने फेंकी पूरी रफ़्तार से गेंद, एशेज से पहले भरी हुंकार

इंग्लैंड के तेज गेंदबाज़ मार्क वुड ने एशेज अभियान के लिए उम्मीदें जगा दी हैं। उन्होंने मंगलवार को पर्थ स्टेडियम में 40 मिनट तक नेट पर जमकर गेंदबाजी की। बाएँ पैर में पट्टी बंधे होने के बावजूद उन्होंने लगभग पूरी रफ़्तार से गेंदबाजी की। 35 वर्षीय इस गेंदबाज़ की ज़बरदस्त वापसी ने पिछले हफ़्ते इंग्लैंड लायंस के खिलाफ अभ्यास मैच के दौरान हैमस्ट्रिंग की समस्या को दूर कर दिया है, जिससे उन्हें शुक्रवार को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ होने वाले पहले मैच के लिए एक बेहतरीन विकल्प के रूप में देखा जा रहा है।

लिलाक हिल मैच के पहले दिन आठ ओवर करने के बाद वुड की बाएँ हैमस्ट्रिंग में अकड़न आ गई—फरवरी में घुटने की सर्जरी के बाद यह उनका पहला प्रतिस्पर्धी मैच था—जिसके बाद एहतियातन स्कैन कराना पड़ा। शुक्रवार तक पूरी तरह फिट होने के बाद, उन्होंने धीरे-धीरे वापसी की और पूरे रन-अप पर तेज़ी से रन बनाए, जिससे टीम के साथी खिलाड़ी मुस्कुराने और मुँह बनाने लगे। विकेटकीपर जेमी स्मिथ ने, बिजली की तेज़ हवाओं से बचते हुए, ESPNcricinfo से कहा: “वह आज बिल्कुल तेज़ थे—मैं आपको यह बात सीधे तौर पर बता सकता हूँ। वह लगभग पूरी तरह से लय में हैं, इसलिए यह हमारे लिए अच्छे संकेत हैं। निश्चित रूप से उनसे बचना चाहिए।”

डरहम के इस गेंदबाज़ की वापसी उनके अशांत नौ महीनों का अंत है, जिसमें बाएँ घुटने की सर्जरी और सितंबर 2024 में दाहिनी कोहनी के स्ट्रेस फ्रैक्चर से उबरना भी शामिल है। अगस्त में भारत के खिलाफ टेस्ट मैच के बाद से अनुपस्थित, वुड के पिछले एशेज प्रदर्शन—2021-22 में 17 विकेट—उन्हें अपरिहार्य बनाते हैं। जोश टंग ने कहा, “हम इस सतह पर अपने होंठ चाट रहे हैं,” उन्होंने “ग्रीन मॉन्स्टर” पिच की गति और उछाल को देखते हुए कहा, जो इंग्लैंड के सीम आक्रमण के लिए तैयार थी।

कप्तान बेन स्टोक्स, हैरी ब्रुक की उप-कप्तान वाली 16 सदस्यीय टीम का नेतृत्व कर रहे हैं और उनकी नज़र पाँच तेज़ गेंदबाज़ों पर है: वुड, जोफ़्रा आर्चर (सिर्फ़ मंगलवार को बल्लेबाज़ी करेंगे), गस एटकिंसन, ब्रायडन कार्से और टंग—या ख़ुद स्टोक्स। ऑप्टस स्टेडियम की जीवंत पिच के लिए कोई भी मुख्य स्पिनर बाज़बॉल की आक्रामक रणनीति का संकेत नहीं देता।

इंग्लैंड की एशेज़ टीम: बेन स्टोक्स (कप्तान), हैरी ब्रुक (उपकप्तान), जोफ़्रा आर्चर, गस एटकिंसन, शोएब बशीर, जैकब बेथेल, ब्रायडन कार्से, ज़ैक क्रॉली, बेन डकेट, विल जैक्स, ओली पोप, मैथ्यू पॉट्स, जो रूट, जेमी स्मिथ (विकेट कीपर), जोश टंग, मार्क वुड।

ऑस्ट्रेलियाई टीम पैट कमिंस और जोश हेज़लवुड की अनुपस्थिति से जूझ रही है, ऐसे में वुड की तेज़ी उनके शीर्ष क्रम को शुरुआत में ही ध्वस्त कर सकती है। “अगर वह खेलने के लिए तैयार है, तो मुझे नहीं लगता कि ऐसा क्यों नहीं होना चाहिए,” स्मिथ ने आगे कहा, इंग्लैंड के ऑस्ट्रेलिया में वापसी के अभियान के प्रति आशावाद को बढ़ावा देते हुए। 21 नवंबर से जनवरी 2026 तक चलने वाली यह श्रृंखला पर्थ से आगे धमाकेदार प्रदर्शन का वादा करती है।